小穆村的琉璃商道如同蜿蜒的金线，将财富源源不断织入这个曾经贫瘠的山坳。青石板路铺到了每户门前，新起的砖瓦房顶在冬日稀薄的阳光下泛着温润的光泽。商会小楼里，算盘珠子的脆响日夜不息，赵青山的契书档案堆得半人高，王海带着商队远赴州府，传回的消息一次比一次振奋。李振子操练的护村队，已初具精兵气象，铁棍藤牌在阳光下折射出冷硬的寒光。

然而，这方兴未艾的繁荣，却被一股来自遥远北方的寒潮，悄然侵蚀。

郁林县城，这座往日喧嚣的商埠，空气里渐渐弥漫起一股不同寻常的气味。不再是单纯的牲口粪便和劣质油脂味，而是混杂了汗馊、尘土、伤病溃烂和绝望的、属于流民的气息。城门洞下，蜷缩的身影越来越多。他们大多衣衫褴褛，形销骨立，男人眼神麻木空洞，女人抱着奄奄一息的孩子无声啜泣，老人则靠着冰冷的城墙，如同即将燃尽的枯柴。枯槁的手伸向每一个路过的行人，换来的大多是厌恶的呵斥和匆匆避开的脚步。

“北边…又败了…”
“听说狄戎的铁骑过了黄河…见人就杀…”
“村子烧光了…粮抢光了…只能往南跑…”
零星的、带着浓重北方口音的绝望低语，如同寒风中的呜咽，飘进每一个进城的小穆村人耳中。李媚仪去县城商会交割账目回来，脸色苍白，眼中噙着泪花：“林大哥…城门口…好多好多人…有个小女孩，还没振子大，冻得嘴唇都紫了…讨不到吃的…” 她说不下去了，声音哽咽。

李振子带人押运一批琉璃去码头，回来时也闷声不响，拳头捏得死紧：“码头上挤满了人！船都坐地起价！有人抢吃的，被衙役拿鞭子抽得满地打滚…” 少年眼中燃着怒火，是对这世道的愤懑。

林墨站在新建的商会瞭望台上，目光越过小穆村蒸腾的窑烟和新建的屋舍，投向郁林城的方向。他看到的，不仅仅是人道主义的悲悯，更是一种深重的危机。流民，是乱世的疮疤，也是燎原的火种。郁林城表面的商贸繁荣，如同建立在流沙上的楼阁，底下是汹涌的难民潮和官府日益加剧的盘剥压榨。赋税名目越来越多，衙役的嘴脸越来越凶恶，米价像被无形的手推着，一天一个样地往上窜。

“林东家，”赵青山拿着一份新到的邸报抄件，脸色凝重地走上瞭望台，“北边…糜烂得厉害。景隆帝连发三道勤王诏，可各地节度使拥兵自重，阳奉阴违…朝廷的威信，快扫地了。” 他将抄件递给林墨，上面潦草的字迹记录着触目惊心的败绩和沦陷的州府名称。

林墨接过，目光扫过那些冰冷的文字，心头沉甸甸的。他深知，小穆村这点琉璃财富和几十条汉子组成的护村队，在即将到来的滔天巨浪面前，渺小得如同尘埃。乱世求存，光有金银和刀兵不够，得有根基！有源源不断的粮食！有人！

一个庞大而冒险的计划，在他心中迅速成型。

“啥？收留流民？开荒？”李伯的烟锅差点掉在地上，他瞪着林墨，仿佛对方说了什么疯话，“林小子！你烧琉璃烧糊涂了？那些流民，是蝗虫！是祸水！多少张嘴等着喂？咱村好不容易攒下点家底，经得起这么糟蹋？再说了，开荒？开哪里的荒？咱村后山那点坡地，石头比土多，能种出个啥？”老猎户的担忧根深蒂固，充满了对未知的恐惧和对“外人”的排斥。

“是啊，林哥！”张老四也忧心忡忡，“那些流民，谁知道干净不干净？万一带着瘟病进来…咱全村都得遭殃！”
“就是！咱自己刚吃上饱饭…”不少村民附和着，脸上写满了不情愿。

林墨站在祠堂前的空地上，迎着所有质疑的目光，声音沉稳有力，如同重锤敲在每个人心上：
“李伯，各位叔伯兄弟！北边的火，迟早会烧过来！郁林城的米价，大家都看到了！今天十文，明天可能就二十文！光靠买，我们能买多久？琉璃能换钱，但换不来救命粮！乱世里，金银是祸，粮食才是命！”他环视众人，目光锐利，“流民是可怜，更是劳力！是开荒垦土、种出救命粮的壮劳力！他们不是蝗虫，是活不下去的乡亲！给他们一条活路，就是给我们小穆村，多筑一道保命的墙！”

他指向村后那片连绵起伏、长满荆棘灌木和低矮马尾松的荒山野岭：“荒，就在眼前！石头多？那就搬！土薄？那就用堆肥养！草木灰不够，就烧山！烧出的灰，正好肥地！”他眼中闪烁着近乎狂热的执着，“我手里，有比金子还金贵的种子！耐旱、耐瘠薄、产量是稻麦十倍不止的宝贝！种下去，就能活人无数！”

“十倍？！”人群爆发出难以置信的惊呼。
“啥种子这么神？”李振子忍不住问道，眼中充满了好奇。

林墨没有立刻回答，只是看向李伯，眼神带着恳求与不容置疑的决心：“李伯，信我一次！开荒，纳人！我林墨以性命担保，若种不出活命的粮，若因流民引来祸事，我一人承担！所有损失，我来赔！”他斩钉截铁，掷地有声。

李伯看着林墨眼中那灼灼燃烧的火焰，看着他身后商会小楼里堆积的银钱，再看看村外隐约可见的流民身影和日益不安的世道，最终，长长地、沉重地叹了口气，烟锅在鞋底狠狠磕了磕：“罢了…你是条真龙，小穆村这浅水，终究是困不住你…按你说的办吧！老汉我…舍命陪君子！”

有了李伯的点头，加上林墨在村中积累的威望和描绘出的“十倍粮产”蓝图，反对的声音终于被压了下去。

小穆村，这台因琉璃而高速运转的机器，轰然调转了方向。
村口，立起了简陋的粥棚。大锅里翻滚着浓稠的、掺杂了番薯块和糙米的糊糊，热气腾腾。李媚仪带着几个村妇，强忍着心酸，将一碗碗滚烫的糊糊分发给排成长队的流民。拿到食物的流民，千恩万谢，狼吞虎咽，浑浊的眼中第一次有了点活气。衣衫褴褛的孩童依偎在母亲怀里，小口小口地啜吸着久违的温暖。
“喝了粥，有力气的，去村东头登记！有活干，就有饭吃！”李振子带着护村队员，维持着秩序，声音洪亮，带着不容置疑的威严。

登记处设在打谷场。赵青山坐镇，王海则发挥他识人的本事，从流民中挑选出那些看起来还算壮实、眼神尚未完全麻木的青壮。问明籍贯、特长（哪怕只是种过地、砍过柴），按下手印，发给一块粗糙的木牌——“小穆村垦荒丁”。
“拿好牌子！以后凭牌领粮上工！偷奸耍滑、惹是生非者，逐出村去，永不录用！”王海的声音带着行商的精明和冷酷。

与此同时，村后那片沉寂了不知多少年的荒山野岭，迎来了前所未有的喧嚣。
“放火！烧！”李振子赤着膊，挥舞着新打制的开山大斧，指挥着第一批集结起来的青壮流民和本村劳力。干燥的荆棘灌木被点燃，火借风势，迅速蔓延开来，浓烟滚滚，烈焰冲天，噼啪作响的声音如同战鼓！烧过的土地一片焦黑，露出底下贫瘠的红壤和嶙峋的石头。
“搬石头！清地！”烧过的土地冷却后，更艰苦的工作开始。流民们和本村汉子一起，用最原始的铁钎、撬棍、绳索，甚至双手，将那些大大小小的石块一块块撬起、搬走、垒成田埂。沉重的劳作让汗水浸透破衣，手掌磨出血泡，但看着一片片被清理出来的、虽然依旧贫瘠却总算像块“地”的土地在脚下延伸，一种近乎蛮荒的、开天辟地的豪情在人群中滋生。

林墨的身影出现在每一处开荒现场。他不再是那个指点琉璃的“林东家”，而是一个真正的拓荒者。裤腿挽到膝盖，沾满泥浆，手里拿着几块奇特的块茎和一把红艳艳的干果。
“看好了！”他蹲在刚刚清理出来的、还散发着草木灰余温和焦糊味的红土地上，用削尖的木棍挖出浅坑，将一块带着芽眼的、黄褐色的块茎（土豆）小心放入，覆上薄土。又在旁边挖坑，埋入另一块纺锤形的、紫红色的块茎（红薯）。最后，他拿起那些红艳艳的干果（辣椒），小心地搓出里面细小的种子，撒在一片特意留出的、阳光充足的地块上。
“这叫土豆！这叫红薯！这叫辣椒！”他的声音嘶哑却充满力量，“不挑地！耐旱！虫害少！土豆红薯埋在地里，一株能结一大窝！顶饿！能当主粮！辣椒，能驱寒，能做菜，还能入药！是宝贝！按我说的法子种，用心伺候！我保你们，也保小穆村，熬过这个冬天，熬过这场乱世！”

流民们围在一旁，看着林墨手中那些从未见过的“种子”，听着他那斩钉截铁的承诺，麻木的眼神中，一点点燃起了微弱却真实的希望之火。他们或许不懂什么大道理，但他们知道，眼前这个肯给他们饭吃、给他们活干、还教他们种“宝贝”的年轻东家，是他们在这绝望乱世里，唯一能抓住的浮木。

然而，小穆村的“异动”和骤然涌入的大量流民，终究是纸包不住火。

这日，林墨正在新开垦的坡地上查看土豆的出苗情况（已有零星的嫩绿芽尖顶破红土），李振子气喘吁吁地飞奔而来，脸上带着压抑不住的怒意：
“林大哥！不好了！县衙的刘税吏…带着十几个衙役闯进村了！凶神恶煞的！指名道姓要见你！说咱们…咱们‘私聚流民，图谋不轨’，要加征‘安民捐’、‘垦荒税’！狮子大开口，要五百两！不给就要封窑抓人！”