接连几日的秋阳，总算驱散了骨头缝里最后一点阴寒湿气。林墨扶着土坯墙挪到门口晒太阳的次数越来越多，脚步也日渐稳当。李媚仪送来的不再是清汤寡水的稀粥，开始掺杂些粗糙的麦麸和切碎的野菜根茎，虽然依旧寡淡难以下咽，但至少胃袋不再火烧火燎地抗议。
这天午后，阳光暖融融地晒在院子里。林墨坐在门边那块光滑的石头上，眯着眼，感受着久违的暖意渗入四肢百骸。他手里无意识地摩挲着那个贴身藏着的、冰凉的合金盒子，里面沉甸甸的分量，是他在这个陌生世界唯一的底气，也是悬在心头沉甸甸的石头——如何让它们生根发芽，而不被视为妖异？时机，他需要最恰当的时机。
院角的灶房里，传来锅碗瓢盆轻微的磕碰声。李媚仪的母亲，那个沉默寡言、终日被灶台烟火熏燎得脸色蜡黄的妇人，正佝偻着腰在忙碌。林墨的目光下意识地追随着她的身影。
只见李嫂端着一个沉甸甸的旧簸箕，里面盛满了灰黑色的粉末状东西，小心翼翼地走出灶房。她走到院墙根那株半枯的老槐树下——那里已经堆起了一个小小的灰黑色土包——准备将簸箕里的东西倾倒上去。
是草木灰！林墨的眼睛瞬间亮了，心跳猛地漏跳一拍！
他在李家养伤的这些天，早就留意到灶房的角落里堆放着这种灰烬，一直苦于找不到由头提起。此刻亲眼看到李嫂要把这宝贵的资源当作垃圾处理掉，一股强烈的冲动涌了上来，几乎压倒了身体的虚弱和对李家戒备的顾忌。
“李…李婶！”他猛地站起身，声音因为急切而显得有些突兀响亮，甚至带着点破音。
这一嗓子，不仅惊得李嫂手一抖，簸箕里的草木灰簌簌落下一小片，也吸引了院子里所有人的注意。
正在修补一张破渔网的李伯，停住了手中的骨针，抬起头，浑浊却锐利的眼睛扫了过来，带着审视。坐在小马扎上，正用一块破布擦拭他那把宝贝柴刀的李振子，更是像被踩了尾巴的猫，“噌”地跳起来，柴刀横在身前，一脸警惕地盯着林墨，仿佛他要暴起伤人。连在屋檐下缝补衣物的李媚仪，也停下了针线，担忧地望了过来。
“你…你要作甚？”李嫂被林墨突如其来的举动吓了一跳，下意识地把簸箕往后收了收，蜡黄的脸上满是惊疑不定。
林墨也意识到自己失态了，连忙放缓语气，尽量让自己显得诚恳无害，他指了指李嫂手里的簸箕，又指了指墙角那堆灰烬：“李婶，这些…这些灶灰，能不能…能不能给我？”
“给你？”李嫂愣住了，看看簸箕里的灰，又看看林墨，满脸的不可思议，仿佛听到了天底下最荒唐的要求，“这…这脏兮兮的灶灰，你要它作甚？”她完全无法理解。灶灰，除了偶尔撒在鸡窝里吸吸湿气，或者冬天铺在冻土路上防滑，还能有什么用？拿去喂猪猪都不吃！这个外乡人，莫不是病还没好利索，脑子糊涂了？
李伯放下了渔网，缓缓站起身，踱步过来。他没说话，但那双饱经风霜的眼睛，如同两把无形的探针，紧紧锁住林墨的脸，似乎想从他的表情里挖掘出任何一丝可疑的端倪。李振子更是毫不掩饰地嗤笑出声：“哈！要灶灰？你是想抹脸上装鬼吓人，还是饿疯了想拌饭吃啊？”少年的语气里充满了嘲弄和鄙夷。
李媚仪也走了过来，站在母亲身边，秀气的眉头微蹙着，看看林墨，又看看父亲，眼中既有担忧，也有一丝难以理解的好奇。
面对四道含义各异、但都充满了“这人是不是疯了”意味的目光，林墨感到一阵头皮发麻，但他知道，箭在弦上，不得不发。这是他展示价值、换取真正立足之地的第一步！他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光迎向最具决定权的李伯。
“李伯，”林墨的声音尽量放得平稳，带着一种他努力营造出的、属于“农人”的朴实感，“这灶灰…不是脏东西。它…它是宝贝！能喂地！能让地里的庄稼…长得更好，结得更多！”
“喂地？”李伯终于开口了，声音低沉沙哑，带着浓重的疑惑，眉头拧成了一个深刻的“川”字，“后生仔，老汉我种了一辈子地，黄土都埋了半截脖子，只听说过用粪肥田，用河泥肥田，还没听说过用这灶膛里烧剩下的灰渣子能肥田的！你莫不是…在拿老汉一家消遣？”他的语气虽然还算克制，但眼神里的怀疑和不悦已经非常明显。在农事上，经验就是铁律，一个来历不明、连锄头都没摸过的外乡人，居然敢质疑他这老把式的认知？
李振子更是直接炸了毛：“阿爹！我就说他是个满嘴胡话的骗子！还喂地？我看他是想用这些灰搞什么邪门的勾当！说不定就是想祸害咱家的地！”他挥舞着手里的柴刀，虽然只是虚张声势，但敌意几乎要溢出来。
李媚仪轻轻拉了拉弟弟的胳膊，示意他别冲动，但看向林墨的目光也充满了困惑和一丝失望。她原本对这个说话斯文、眼神清亮的林大哥颇有好感，觉得他不像是坏人，可这“用灰喂地”的说法，实在太过匪夷所思，超出了她所有的认知。
林墨感受到巨大的压力，额角渗出了细密的汗珠。他知道，仅凭空口白话，根本无法说服这些根植于土地、笃信祖辈经验的农人。他需要证据，哪怕是最微小的证据。
他的目光急切地在院子里搜寻。墙角，几株瘦弱的、叶子发黄的青菜（大概是某种类似小白菜的蔬菜）蔫头耷脑地长在贫瘠的红土里，一副营养不良的样子。旁边的空地，散乱地堆着些枯枝败叶。有了！
“李伯！”林墨指着那几株可怜的青菜，语气带着一种近乎恳求的急切，“您看这几棵菜，是不是长得不好？叶子都黄了，蔫蔫的？”
李伯顺着他的手指瞥了一眼，不置可否地哼了一声：“这地本来就薄，肥力不足，能长成这样就不错了。”这是事实，小穆村靠山，土地多是红壤，贫瘠得很。
“那…那能不能给我一小块地方？就…就这块！”林墨指着青菜旁边一小块更荒芜的空地，大概只有脸盆大小，“还有这些枯叶子…再给我这些灶灰！我…我试给您看！不用您的地，就用这块空地！要是…要是不成，我…我认打认罚！绝无二话！”他挺直了腰背，眼神里透着一种破釜沉舟的决绝。这是他唯一的机会，必须抓住！
院子里一片死寂。只有风吹过篱笆的呜咽声。
李伯死死盯着林墨的眼睛，似乎在判断他话语里的真假。那眼神锐利如刀，仿佛要剜出林墨心底所有的秘密。李振子梗着脖子，依旧是一副“阿爹千万别信他”的倔强表情。李嫂抱着簸箕，手足无措。李媚仪则紧张地绞着衣角，看看父亲，又看看一脸坚定的林墨。
时间仿佛凝固了。
许久，李伯才从鼻腔里发出一声意义不明的、沉重的“嗯”。他没有说同意，也没有说反对，只是转身，默默走到院墙根下，拿起一把闲置的、磨损严重的旧铁锹，然后走回来，将铁锹“哐当”一声，扔在林墨脚边的空地上。铁锹的木柄砸在红土上，扬起一小片灰尘。
这，就是他的态度。一个默许的、带着巨大怀疑和“看你能玩出什么花样”的考验。
李振子难以置信地瞪大了眼睛：“阿爹？！”
李伯没理会儿子的抗议，只是背着手，走到院中那块磨刀石旁坐下，拿出烟袋锅，慢条斯理地塞着烟丝。火光一闪，呛人的烟雾升腾起来，笼罩了他沟壑纵横的脸，让人看不清表情。但那沉默的姿态，本身就是一种无形的压力。
林墨看着脚边的铁锹，心头一块巨石轰然落地，随即又被更深的紧张取代。成了！虽然只是巴掌大的一块地方，但这是希望的起点！
他不再犹豫，也顾不上身体的虚弱，弯腰，有些吃力地捡起那把沉重的铁锹。冰凉的木柄入手，带着粗糙的磨砺感。他深吸一口气，回忆着农学院实习时翻土堆肥的要点，双手握紧锹柄，将锹尖狠狠插入那片坚硬的红土之中。
“噗！”一声闷响。土质比他想象的还要板结。一股巨大的反震力从锹柄传来，震得他本就虚弱的双臂一阵酸麻，虎口生疼，眼前又是一阵发黑，身体不受控制地晃了一下。
“哼！”李振子毫不掩饰地发出一声充满鄙夷的冷哼，仿佛在说：连锹都拿不稳，还吹什么能肥田？
李媚仪下意识地往前迈了半步，似乎想帮忙，但被母亲轻轻拉住了。
林墨咬紧牙关，稳住身形。他知道，此刻任何一丝退缩和狼狈，都会让本就摇摇欲坠的信任彻底崩塌。他再次发力，手臂上青筋微微贲起，用尽全身力气，一下，又一下，开始挖掘那块脸盆大小的土地。每一次下锹都异常艰难，每一次翻土都耗尽力气。汗水很快浸透了他后背单薄的麻布衣衫，额头的汗珠顺着苍白的脸颊滚落，滴进新翻开的泥土里。
他挖了一个浅浅的坑，然后对旁边抱着簸箕、依旧茫然的李嫂恳求道：“李婶，灶灰…麻烦倒进这里。”他又指向那堆枯枝败叶，“还有…那些叶子，也麻烦拿些过来，撕碎点…”
李嫂迟疑地看向当家的。李伯在烟雾缭绕中，几不可察地点了下头。
李嫂这才小心翼翼地将簸箕里的草木灰倾倒进林墨挖出的浅坑里。灰黑色的粉末落入坑底，像一层奇异的雪。李媚仪则快步去捧来一些枯叶，蹲下身，默不作声地帮林墨撕碎，然后也撒进坑里。
林墨感激地看了李媚仪一眼，随即拿起铁锹，将刚才挖出的红土混合着一些其他地方的腐殖土（他仔细挑选了看起来不那么贫瘠的），小心地覆盖在草木灰和碎叶的混合物上。一层土，一层“垃圾”，再一层土…他努力回忆着堆肥的原理，尽量让结构疏松些。
做完这一切，他已是气喘如牛，拄着铁锹才能站稳，汗水顺着下巴不断滴落。那块脸盆大的地方，隆起了一个小小的、毫不起眼的土包，上面覆盖着新翻的红土。
院子里静悄悄的。
李伯依旧沉默地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清他的眼神。
李振子抱着胳膊，撇着嘴，满脸写着“故弄玄虚”和“看你白费力气”。
李嫂茫然地看着那个小土包，又看看汗流浃背、几乎虚脱的林墨，眼神复杂。
只有李媚仪，看着林墨苍白的脸上那抹近乎执拗的认真，看着他眼中尚未熄灭的、仿佛投入了全部希望的微光，心头某个柔软的地方被轻轻触动了一下。她默默转身，走进灶房，很快端着一碗清水出来，轻轻递到林墨面前。
“林大哥…喝口水吧。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的关切。
林墨接过粗陶碗，冰凉的水滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。他抬头，迎上李伯穿透烟雾望过来的目光。那目光依旧沉凝，充满了审视和巨大的问号。
他知道，从这一刻起，他所有的“奇谈怪论”和未来的希望，都被押在了这个小小的、不起眼的土包上。它在所有人眼中，或许只是一堆无用的垃圾被埋进了土里。但只有林墨知道，这下面埋着的，是改变这个贫瘠小院、乃至撬动这个陌生世界的，第一颗微不足道的种子。成与败，在此一举。等待他的，将是漫长而充满质疑的煎熬。
